México posee una gran diversidad de especies adaptadas a regiones áridas y semiáridas, entre ellas diversas cactáceas con importancia ecológica, cultural y alimenticia. Una de es estas especies es Pachycereus weberi, cactácea columnar gigantesca endémica de México que crece principalmente en zonas semiáridas de Puebla, Guerrero, Oaxaca, Morelos e Hidalgo, donde se conoce como chico, candelabro o cardón.
Produce por temporada abundantes frutos comestibles, los cuales están cubiertos con numerosas espinas setosas amarillas. Cuando los frutos alcanzan la madurez de consumo, estos se abren en cuatro partes y dejan expuesta la pulpa de color rojo púrpura con semillas negras. Estos suelen ser recolectados principalmente de poblaciones silvestres y de algunos pequeños huertos de traspatio pertenecientes a los habitantes de las localidades donde crecen estas plantas naturalmente.
A pesar de su importancia regional, P. weberi ha sido una especie poco estudiada desde el punto de vista nutraceútico y nutricional. Por esta razón, el objetivo de la investigación fue determinar las características nutracéuticas y nutricionales de frutos silvestres de P. weberi provenientes de tres localidades de la Mixteca Poblana.
Actualmente existe un creciente interés por consumir alimentos que, además de nutrir, aporten beneficios adicionales para la salud. En este contexto, los frutos que poseen propiedades nutraceúticas representan una alternativa natural con potencial para contribuir al bienestar y a la prevención de enfermedades crónicas como la diabetes, hipertensión y algunos tipos de cáncer. Los resultados obtenidos mostraron que los frutos silvestres de P. weberi poseen un importante potencial nutracéutico debido a la presencia de compuestos bioactivos relacionados con la actividad antioxidante.
El color rojo púrpura de los frutos no solamente los hace visualmente atractivos, también revela la presencia de betalaínas, pigmentos naturales asociados con sus propiedades antioxidantes y con potencial para su aprovechamiento en la industria alimenticia y cosmética.
Asimismo, los análisis realizados mostraron que los frutos contienen concentraciones importantes de minerales esenciales como calcio, magnesio, zinc y fósforo, por mencionar algunos. Estos minerales participan en diversas funciones importantes del organismo. El calcio se relaciona con el fortalecimiento de huesos y dientes; el magnesio participa en procesos metabólicos y musculares, el zinc contribuye al funcionamiento del sistema inmunológico y a mecanismos antioxidantes; mientras que el fosforo interviene en funciones energéticas del cuerpo.
Además, los frutos presentaron características nutricionales importantes relacionadas con su considerable contenido de lípidos, proteínas, carbohidratos y otros componentes que fortalecen su potencial como alimento de interés regional.
Otro aspecto relevante de esta especie es su capacidad de desarrollo bajo condiciones de disponibilidad limitada de agua. Pachycereus weberi está adaptada naturalmente a ambientes semiáridos donde otras especies presentan mayores dificultades para sobrevivir. Esta característica adquiere gran importancia en la actualidad, especialmente frente a los desafíos relacionados con el cambio climático y el uso racional del agua.
Los frutos evaluados en esta investigación provinieron de poblaciones silvestres de la Mixteca Poblana, lo que aporta un valor adicional a los resultados. A diferencia de muchos frutos comercializados, estas poblaciones se desarrollan bajo condiciones poco aprovechadas y escasamente estudiadas.
El conocimiento generado a partir de investigaciones como esta contribuye a la revalorización de especies nativas que históricamente han sido subutilizadas y poco difundidas fuera de sus regiones de origen. Asimismo, abre la posibilidad de impulsar estrategias de conservación, aprovechamiento sostenible y divulgación científica sobre recursos vegetales propios de México.
En el Posgrado en Horticultura de la Universidad Autónoma Chapingo se realizan investigaciones enfocadas en el estudio, conservación y aprovechamiento de especies vegetales con importancia agrícola y ecológica. A través de trabajos como este, se busca generar conocimiento que contribuya a la valorización de los recursos nativos de México y al desarrollo sostenible del sector agrícola. Te invitamos a conocer nuestras líneas de investigación y formar parte de una comunidad comprometida con la ciencia, la biodiversidad y la innovación agrícola.
Por: Gina Kelly Mendez Castillo
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA:
- Anderson, E. F. (2001). The Cactus family. Timber Press.
- Arias, S., & Terrazas, T. (2009). Taxonomic Revision of Pachycereus (Cactaceae). Systematic Botany, 34(1), 68-83. https://www.jstor.org/stable/40211870
- Bravo-Hollis, H., & Sánchez-Mejorada, H. (1991). Las cactáceas de México Vols. II y III. Universidad Nacional Autónoma de México.
- Cruzado, M. &, Cedrón, J. C. (2012). Nutracéuticos, alimentos funcionales y su producción. Revista de Química PUCP, 26(1-2), 33-36. https://revistas.pucp.edu.pe/index.php/quimica/article/view/7307
- Díaz-José, J., Morales-Ríos, V., García-Martínez, H., & Tepole-Pérez, J. (2018). Servicios ecosistémicos y seguridad alimentaria: el caso de plantas silvestres para el consumo humano en comunidades indígenas de México. Las ciencias sociales y la agenda nacional. Reflexiones y propuestas desde las Ciencias Sociales, 5, 453-467. https://www.comecso.com/ciencias-sociales-agenda-nacional/cs/article/view/1130
- Hoti, G., Matencio, A., Rubin-Pedrazzo, A., Cecone, C., Appleton, S. L., Khazaei-Monfared, Y., Caldera, F., & Trotta, F. (2022). Nutraceutical Concepts and Dextrin-Based Delivery Systems. International Journal of Molecular Sciences, 23(8), 1-47.
- Jiménez-Sierra, C. L., Matías-Palafox, M. L., & Jiménez-Sánchez, M. G. (2009). Aspectos demográficos y reproductivos de Pachycereus weberi (J. M. Coult.) Backeb. (Cactaceae) en una nueva localidad en el Estado de Hidalgo, México. Cactáceas y Suculentas Mexicanas, 54(2), 36-46.
- Linzaga-Román, B. E., Ángeles-Pérez, G., Catalán-Heverástico, C., & Hernández-Rosa, P. (2011). Estructura espacial de Pachycereus weberi (Coult.) Backeb. en la Cañada del Zopilote, Guerrero. Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente, 17(2), 189-198. https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2007-40182011000200002
- Méndez-Castillo, G. K., García-Mateos, M. del R., Hernández-Ramos, L., Castillo-González, A. M., & Ybarra-Moncada, M. C. (2026). Componentes antioxidantes y nutricionales en los frutos silvestres de Pachycereus weberi (Coult.) Backeb. de la Mixteca Poblana de México. Bioagro, 38(1), 455-468. https://doi.org/10.51372/bioagro381.6
- Sandate-Flores, L., Romero-Esquivel, E., Rodríguez-Rodríguez, J., Rostro-Alanis, M., Melchor-Martínez, E. M., Castillo-Zacarías, C., Ontiveros, P. R., Morales-Celaya, M. F., Chen, W., Hafiz, M. N., & Parra-Saldívar, R. (2020). Functional attributes and anticancer potentialities of chico (Pachycereus weberi) and jiotilla (Escontria chiotilla) fruits extract. Plants, 9(11), 1-17. https://doi.org/10.3390/plants9111623
- Stintzing, F. C., Schieber, A., & Carle, R. (2003). Evaluation of colour properties and chemical quality parameters of cactus juices. European Food Research and Technology, 216(4), 303-311. https://link.springer.com/article/10.1007/s00217-002-0657-0
Figura 1 . Planta adulta de Pachycereus weberi localizado en Xaltianguis, Izúcar de Matamoros, Puebla, México.
Figura 2 . Fruto de Pachycereus weberi en madurez de consumo.
Figura 3 . Pulpa rojo púrpura con semillas negras de los frutos silvestres de P. weberi.