La pimienta gorda es una especie originaria de México y Centro américa. Se cultiva en México, en su mayoría, en forma de traspatio. A pesar de esto, México es el segundo productor y exportador de pimienta gorda seguido de Jamaica. Esta especie es un árbol que puede llegar a medir hasta 20 m de altura. Sus hojas son aromáticas y también presentan aceite esencial igual que sus frutos, por ello son usados con fines culinarios. De hecho, en la región del Totonacapan, Veracruz, las hojas se utilizan para hacer el platillo típico llamado chirmole, también para la realización de la salsa para los tamales y para tés que son de ayuda para los dolores estomacales y cólicos.
En México se encuentra en lugares que presentan clima cálido-húmedo como los estados de Veracruz, Puebla, Chiapas y Tabasco, sin embargo, también presenta un buen desarrollo en climas templados como el estado de México y Oaxaca. El fruto debe ser cosechado en un estado verde para después ser secado y así obtener los frutos con una coloración café que es su forma de comercialización. No obstante, la hoja también se vende en mercados locales, como en el mercado de Altotonga, Veracruz donde se pueden encontrar manojos de ramas de pimienta para emplearlas en la cocina.
El 80 % de la producción nacional de fruto se exporta a Estados Unidos y Europa, principalmente, donde además de condimento, se usa como materia prima para la extracción de aceite esencial. Uno de los principales métodos de extracción a escala industrial es por arrastre con vapor generado por agua en ebullición, el cual pasa a través del depósito donde se encuentra el fruto seco para obtener los compuestos del aceite esencial (volátiles) que se evaporarán y se condensarán al pasar por un refrigerante. De esta manera se obtiene el valioso aceite esencial junto con agua que se denomina hidrolato o agua aromática con un olor agradable.
Para conocer los compuestos del aceite esencial, es necesario analizarlo con un equipo llamado cromatógrafo de gases acoplado a espectrometría de masas, el cual proporciona el nombre y la cantidad relativa de los compuestos. En el caso del aceite esencial de pimienta gorda, los principales compuestos son eugenol, eugenol metil éter, b-cariofileno, mirceno y eucaliptol. Estos compuestos hacen que el aceite esencial tenga un aroma agradable, con toque de olor de clavo y eucalipto. Se han realizado diversos estudios de la actividad biológica del aceite esencial de hojas y de frutos, donde se ha probado su efectividad en laboratorio contra el ácaro del ganado (Rhipicephalus microplus), nemátodos (Bursaphelenchus xylophilus), bacterias que atacan a los cultivos agrícolas (Pseudomonas syringae pv. actinidiae) y células cancerígenas.
¿Cómo es que se conocen estas propiedades de esta especie y otras de importancia biológica y medicinal? Gracias a los proyectos de investigación que se realizan en instituciones de alto prestigio como es la Universidad Autónoma Chapingo, específicamente en el Laboratorio de Fitoquímica del Posgrado en Ciencias en Horticultura del departamento de Fitotecnia, donde se realiza este proyecto de doctorado titulado Metabolómica y actividad biológica del aceite esencial de hojas de árboles hembra y macho de Pimenta dioica L. Merrill en diferente época del año. A lo largo de mi estancia en el doctorado, me he percatado que los investigadores que conforman el posgrado tienen una formación excepcional que hace sinergia con las inquietudes de los estudiantes para llevar a cabo un proyecto de investigación con innovación y bases sólidas de ciencia básica y ciencia aplicada, razones por la cuales estudiar un posgrado en la Universidad Autónoma Chapingo es una gran oportunidad para el desarrollo personal y académico.
Por: Isis Montalvo López
Fuentes:
- CONABIO. Pimenta dioica. Myrtaceae. Obtenido de: http://www.conabio.gob.mx/conocimiento/info_especies/arboles/doctos/51-myrta2m.pdf
- Contreras M., B. Z. 2018. Chemical Composition of Essential Oil of Genus Pimenta (Myrtaceae): Review. Chapter 2. Intech Open. http://dx.doi.org/10.5772/intechopen.78004
- Pennington, T. y Sarukhán, J. 2005. Árboles Tropicales de México. Manual para la Identificación de las Principales Especies. Universidad Nacional Autónoma de México. Fondo de Cultura Económica. México. pp. 414-415.
- Montalvo-López, I.; Montalvo-Hernández, D. y Molina-Torres, J. 2021. Diversity of Volatile Organic Compounds in leaves of Pimenta dioica L. Merrill at Different Developmental Stages from Fruiting and no-fruiting Trees. J. Mex. Chem. Soc. 65(3):405-415. https://doi.org/10.29356/jmcs.v65i3.1498
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